简单来说,稀土是一组典型的金属元素,其之所以异常珍贵,不仅因为储量稀少、不可再生、分离提纯和加工难度较大,更因为其广泛应用于农业、工业、军事等行业,是新材料制造的重要依托和关系尖端国防技术开发的关键性资源,被称为“万能之土”。
中国在稀土上,可以说是死死掐住老美的喉咙,那就是稀土的分离和提纯技术。无论说老妹有多少稀土矿,只要他们没有掌握稀土的分离和提纯技术,那就是一堆废土。
可以说,中国真正对美国造成危险的不是稀土,而是稀土技术。
美国自己开采稀土,其国内也有芒斯帕廷矿这样的巨型矿山,但美国稀土长期依赖进口,导致稀土提炼加工产业链缺失。90年代徐光宪院士发明串级萃取法,使中国稀土分离成本极大降低,垄断了全球市场。目前美国仅有芒廷帕斯矿还在运转,而该矿的开采也依赖于中国股东盛和的技术支持。
2018年,中国已经成为全球最大的稀土进口国,而绝大部分的进口就来自没有分离能力的美国。虽然马来西亚等国也有稀土加工产业,但产能远小于中国,无法满足其它国家的需求。同时,全球大多数稀土加工企业都有中资背景的技术支持。